Amerikanischer Aal (American Eel)
Der Amerikanische Aal ist einer der seltsamsten und faszinierendsten Fische, die ein Angler an der US-Ostküste fangen kann.
Hinweis: Dieses Porträt beschreibt die Art mit Blick auf nordamerikanische Gewässer, wie auf der englischen Seite. Schonzeiten, Mindestmaße und Fangbestimmungen sind in Deutschland, Österreich und der Schweiz Ländersache - maßgeblich sind die Vorgaben deines Bundeslandes bzw. Kantons und deines Gewässerbewirtschafters.
Überblick
Der Amerikanische Aal ist einer der seltsamsten und faszinierendsten Fische, die ein Angler an der Ostküste fangen kann. Er ist katadrom - er verbringt den größten Teil seines Lebens im Süß- und Brackwasser, zieht aber zum Laichen ins Meer, genau umgekehrt wie ein Lachs. Jeder Amerikanische Aal beginnt sein Leben weit draußen im Atlantik in der Sargassosee, treibt und wandert dann zu den Flüssen, Bächen und Mündungen im Osten der Vereinigten Staaten, wo er viele Jahre leben kann, bevor er die lange Rückreise antritt, um ein einziges Mal zu laichen und zu sterben. Mit seinem langen, schlangenartigen Körper und seiner dicken Schleimschicht sieht der Aal weder aus wie ein typischer Sportfisch, noch kämpft er so, doch er ist ein zäher, hart ziehender, nachtaktiver Grundfresser, der nach Einbruch der Dunkelheit bereitwillig Fischfetzen und Tauwürmer nimmt. Angler stellen ihm aus drei Gründen nach: Er ist ein zäher und ungewöhnlicher Fang, er ist einer der besten lebenden Köder überhaupt für Felsenbarsche und andere große Räuber, und er ist ein reichhaltiger, fester Speisefisch, geräuchert oder gebraten begehrt. Weil die Bestände zurückgegangen sind, ist der Amerikanische Aal zudem ein zunehmend geregelter Fisch, mit Mindestmaßen und Entnahmeregeln der Bundesstaaten, die jeder Angler kennen muss.
Bestimmung & Aussehen
Der Amerikanische Aal ist unverwechselbar: ein langer, schlanker, schlangenartiger Fisch mit einem durchgehenden Flossensaum, der den Rücken entlang, um den Schwanz herum und am Bauch nach vorn als einzige ununterbrochene Rücken-Schwanz-Afterflosse verläuft. Er hat kleine Brustflossen hinter den Kiemen, aber überhaupt keine Bauchflossen. Der Körper ist mit winzigen, weichen Schuppen bedeckt, die tief in die Haut eingebettet sind, daher fühlt sich der Aal glatt an und ist mit einer dicken, glitschigen Schleimschicht überzogen, die ihn sehr schwer festzuhalten macht. Der Kopf ist etwas spitz, mit großem Maul und leicht vorstehendem Unterkiefer, und die Augen sind klein. Die Färbung ändert sich mit dem Lebensstadium: Junge Flussaale, sogenannte Gelbaale, sind an Rücken und Flanken gelblich-grün bis braun mit hellgelbem oder cremeweißem Bauch, während geschlechtsreife Aale, die sich auf die Wanderung ins Meer vorbereiten, sogenannte Blankaale, oben dunkelbronzefarben bis schwarz werden, einen leuchtend silberweißen Bauch und vergrößerte Augen bekommen. Der Amerikanische Aal lässt sich durch seine Schlangenform leicht von jedem echten Sportfisch unterscheiden, und er unterscheidet sich vom Meeraal und von Neunaugen - ein Neunauge hat ein rundes, kieferloses Saugmaul und Kiemenlöcher statt der beweglichen Kiefer und Kiemendeckel des Aals.
Verbreitung & Lebensraum (US-Gewässer)
Der Amerikanische Aal kommt entlang der gesamten Atlantikküste der Vereinigten Staaten vor, von Maine über die Mittelatlantikstaaten und den Südosten bis Florida und weiter bis in den Golf von Mexiko. Weil er katadrom ist, kann ein einzelner Aal im Lauf seines Lebens eine riesige Spanne an Gewässern nutzen: Er gelangt als junger Aal ins Süßwasser und kann weit im Landesinneren in Flüssen, Bächen, Teichen und Seen vorkommen - mitunter Hunderte Kilometer vom Meer entfernt - ebenso wie überall in Gezeitenbächen, Mündungen, Buchten und brackigen Marschen. Aale sind bemerkenswert anspruchslos und anpassungsfähig, leben über schlammigem, weichem und krautreichem Grund, in den sie sich eingraben können, und können sich sogar über nassen Boden schlängeln, um abgeschlossene Teiche zu erreichen. Sie bevorzugen langsames bis mäßig schnelles Wasser mit Deckung - unterspülte Ufer, Steine, versunkenes Holz, Krautbetten und weichen Schlamm -, in der sie sich tagsüber verstecken. Eines haben alle Amerikanischen Aale gemeinsam: die Sargassosee. Diese Region mitten im Atlantik ist das einzige Laichgebiet der Art, und jeder Aal in jedem Fluss der Ostküste ist dort geschlüpft, bevor er zur Küste wanderte.
Verhalten & Nahrung
Amerikanische Aale sind nachtaktive Grundfresser. Tagsüber verstecken sie sich im Schlamm, unter Steinen, in Krautbetten und zwischen versunkenem Holz und unterspülten Ufern, und nachts kommen sie heraus, um am Grund zu fressen. Sie jagen vor allem über den Geruch statt über das Sehen, weshalb man sie so verlässlich mit stark riechenden Fischfetzen und Würmern fängt, die nach Einbruch der Dunkelheit am Grund liegen. Der Aal ist ein opportunistischer Räuber und Aasfresser mit breiter Nahrung: Er frisst Würmer, Insekten und ihre Larven, Krebse, Krabben, Garnelen, Muscheln und anderes Schalentier, kleine Fische, Fischlaich sowie totes und verwesendes Material, das er vom Grund aufliest. Sein glitschiger Körper und seine Fähigkeit, sich einzugraben, lassen ihn in weichem Schlamm und enger Deckung Nahrung suchen, wohin viele Fische nicht gelangen. Aale sind in den warmen Monaten am aktivsten und fressen in der warmen Jahreszeit nachts kräftig; in kaltem Winterwasser werden sie langsamer, graben sich oft in den Schlamm ein und fallen in Winterruhe. Ein fressender Aal nimmt einen Köder beharrlich ins Maul und zerrt daran, und seine Neigung, den Köder tief zu schlucken und sich dann zu drehen und zu rollen, ist ein Kennzeichen der Art an der Schnur.
Beste Jahres- und Tageszeiten
Die wichtigste Regel beim Amerikanischen Aal lautet: nachts angeln. Aale fressen nach Einbruch der Dunkelheit, daher sind die Stunden von der Abenddämmerung durch die Nacht bei Weitem am ergiebigsten, und tagsüber ist das Angeln meist zäh. Die beste Saison ist der warme Teil des Jahres - vom späten Frühjahr bis zum Frühherbst -, wenn das Wasser warm ist und die Aale aktiv sind und kräftig am Grund fressen. Warme Sommernächte sind Hauptzeit. Wenn das Wasser im Spätherbst und Winter abkühlt, werden Aale langsamer, graben sich in den Schlamm ein und fallen in Winterruhe, daher sind die kalten Monate meist schlecht. Eine warme, stille Sommernacht über einem weichgründigen Bach, einem Flussloch oder einer Mündung, mit Fischfetzen oder Tauwürmern am Grund befischt, ist die klassische Aalsituation. Angler, die gezielt Aale als lebende Köder für Felsenbarsche fangen, nutzen ebenfalls dieses Zeitfenster der warmen Jahreszeit nach Einbruch der Dunkelheit, um sich mit Ködern einzudecken.
Wo man sie findet - das Gewässer lesen
Amerikanische Aale zu finden heißt, weichen, geschützten Grund in langsamem bis mäßig schnellem Wasser zu finden und ihn nach Einbruch der Dunkelheit zu befischen. In Flüssen und Bächen zielt man auf tiefe Löcher, langsame Gumpen, unterspülte Ufer, Kehrwasser und jeden Abschnitt mit schlammigem oder krautreichem Grund und Deckung wie Steinen und versunkenem Holz. In Teichen und Seen sucht man weichgründige Bereiche, Krautkanten und den Grund nahe Deckung. Im Gezeitenwasser befischt man die Mündungen, Gezeitenbäche, brackigen Buchten und Marschränder, in denen Aale häufig sind, und achtet auf die Tidenphase, die das Fressen bündelt. Weil Aale nachts über den Geruch am Grund jagen, muss man weniger Strukturen sehen als einen Duftköder auf einen weichen, nahrungshaltigen Grund legen, über den Aale ziehen, und sie ihn finden lassen. Der einfache Ansatz: ein schlammiges oder krautreiches Loch in langsamem Wasser nahe Deckung wählen, nach Einbruch der Dunkelheit hingehen und den Köder flach am Grund fischen.
Gerät & Montagen
Aale verlangen kein schweres Spezialgerät, wohl aber eine Ausrüstung, die mit ihrer Gewohnheit zurechtkommt, Köder tief zu schlucken, sich in Deckung einzugraben und die Schnur zu einem schleimigen Knäuel zu verdrehen. Eine mittlere Spinn- oder Baitcastrute mit einer Rolle, bespult mit abriebfestem Monofil oder geflochtener Schnur mittlerer Stärke, reicht für die meisten Aale, wobei stärkere Schnur hilft, wenn man an Steinen und Holz fischt, wo sich ein gehakter Aal eingraben will. Die Standardmontage ist eine einfache Grundmontage: ein Olivenblei oder Klemmblei oder ein Laufblei über einem Wirbel, mit kurzem Vorfach zu einem Einzelhaken - einem Köderhaken oder einem Circle Hook mittlerer Größe. Viele Angler bevorzugen einen Circle Hook, weil Aale den Köder tief schlucken und ein Circle Hook meist im Kiefer greift und das Zurücksetzen der Fische erleichtert, die man freilassen will. Ein zweiter, eigener Einsatz des Geräts ist das Fangen von Aalen als lebende Köder für Felsenbarsche: Dabei wird ein Aal durch den Kiefer oder die Augenhöhlen an einem Einzelhaken angeködert und lebend an einer Striper-Montage gefischt. Nimm eine Zange oder einen Hakenlöser mit, einen Lappen oder Sand, um den schleimigen Fisch zu greifen, und Geduld zum Entwirren.
Beste Köder
Der Amerikanische Aal ist eine Naturköder-, keine Kunstköderfischerei, denn er frisst nachts über den Geruch am Grund. Die besten Köder sind stark riechende Naturköder, flach am Grund gefischt: Tauwürmer und andere Würmer sind eine klassische, tödliche Wahl, dazu Fischfetzen wie Fischstücke sowie Garnelen, Muscheln, Krabben und anderes Schalentier und andere ölige, stark riechende natürliche Fetzenköder. Frische und Duft zählen - eine kräftige Duftspur am Grund lockt einen umherziehenden nachtaktiven Aal an den Haken. Mit Kunstködern fängt man Aale selten, daher gibt es für die Aale selbst praktisch keine Kunstköderauswahl zu besprechen. Die Kehrseite der Köderfrage ist bemerkenswert: Der Amerikanische Aal ist selbst einer der erstklassigen lebenden Köder im Salzwasser, besonders für Felsenbarsche, und lebende Aale werden auch für Cobia, große Schwarzbarsche und andere große Räuber verwendet - so kann ein Angler Aale fangen, um auf sie und mit ihnen zu fischen.
Techniken - so fängt man sie
Die Kerntechnik beim Amerikanischen Aal ist einfaches Grundangeln nach Einbruch der Dunkelheit. Eine Grundmontage mit Blei und beködertem Einzelhaken montieren, auf weichen, geschützten Grund in einem Bach, Flussloch, Teich oder einer Mündung werfen und die Rute in einen Halter stellen oder in der Hand halten, während der Köder am Grund liegt. Dann warten, bis der Aal ihn über den Geruch findet. Ein Aal nimmt den Köder oft ins Maul und zerrt daran, bevor er ihn nimmt, und weil Aale tief schlucken und sich dann drehen und rollen, hilft ein Circle Hook, den man durch Straffkurbeln statt Anreißen führt, den Haken im Kiefer zu setzen und die Fische für das Zurücksetzen hakbar zu halten. Ist er gehakt, zieht ein Aal für seine Größe hart und versucht sofort, sich um die Schnur zu wickeln, in Deckung zu tauchen und sich und das Vorfach zu einem schleimigen Knoten zu binden, daher ist gleichmäßiger Druck, der ihn aus der Deckung hält, der Schlüssel. Einen Aal zu landen ist eine eigene Herausforderung: Der Fisch ist mit Schleim überzogen und fast unmöglich festzuhalten, daher erleichtern ein Lappen, ein Handtuch oder eine Handvoll Sand zum Greifen sowie eine Zange für einen tief sitzenden Haken die Arbeit enorm. Fängt man Aale als Köder für Felsenbarsche, verlagert sich die Technik darauf, sie lebend und lebhaft zu halten, bis sie an die Striper-Montage kommen.
Häufige Fehler
Der häufigste Fehler ist, tagsüber auf Aale zu angeln. Aale sind nachtaktiv, daher sind Ausflüge am Tag meist zäh, und die Aktion beginnt erst nach Einbruch der Dunkelheit richtig. Ein weiterer häufiger Fehler ist, nicht darauf vorbereitet zu sein, wie schleimig und windend ein Aal ist: Angler, die einen Aal mit bloßen Händen packen wollen, mühen sich endlos ab, obwohl ein Lappen, ein Handtuch oder Sand das Greifen einfach macht. Viele Angler verlieren auch Aale oder haken Fische, die sie freilassen wollten, tief im Schlund, weil sie einen kleinen Köderhaken verwenden, den ein Aal tief schluckt; ein straff geführter Circle Hook verringert das tiefe Haken und erleichtert das Zurücksetzen. Zu leichtes Gerät an Steinen und Holz ist ein weiterer Fehler, denn ein gehakter Aal flüchtet direkt in die Deckung und gräbt sich ein, und mit dünner Schnur reißt er ab oder verheddert sich hoffnungslos. Und die Vorschriften zu ignorieren ist ein ernster und zunehmend wichtiger Fehler: Die Bestände des Amerikanischen Aals sind zurückgegangen, die Bundesstaaten legen Mindestmaße und Entnahmeregeln fest, und untermaßige Aale sowie Fänge über der Tagesgrenze müssen zurückgesetzt werden - wer die aktuellen örtlichen Regeln nicht prüft, kann auf der falschen Seite des Gesetzes landen.
Größe, Rekorde & Speisequalität
Die meisten Amerikanischen Aale, die Angler fangen, messen deutlich unter 60 cm, und ein typischer Flussaal misst von unter 30 bis etwa 60 cm. Größere Aale, meist ältere Weibchen, können 90 cm und gelegentlich mehr erreichen, und ein großer Blankaal ist ein für seine Form wirklich großer, kraftvoller Fisch. Der IGFA-Allgerät-Weltrekord beim Amerikanischen Aal liegt bei rund 4,2 kg, gefangen in Gewässern New Jerseys, was zeigt, wie schwer ein wirklich großes Exemplar werden kann. Aale wachsen langsam und können viele Jahre leben - mitunter weit über ein Jahrzehnt, in manchen Fällen viel länger -, bevor sie zu Blankaalen reifen und in die Sargassosee wandern, um ein einziges Mal zu laichen und zu sterben. Dieses langsame Wachstum und die einzige Laichwanderung im Leben sind ein Grund, warum die Art verletzlich ist und warum die Bestände gegenüber historischen Werten zurückgegangen sind. Daher wird der Amerikanische Aal mit Vorschriften der Bundesstaaten bewirtschaftet, die meist ein Mindestmaß und Tagesfangbegrenzungen umfassen; diese Regeln unterscheiden sich von Staat zu Staat und ändern sich mit der Zeit, daher muss man vor dem Behalten eines Aals die aktuellen örtlichen Vorschriften prüfen. Als Speisefisch ist der Amerikanische Aal hervorragend: Das Fleisch ist fest, reichhaltig und fettreich und gilt in weiten Teilen der Welt als Delikatesse. Geräuchert ist er herausragend, und er wird auch häufig gebraten, gegrillt oder in traditionellen Gerichten verwendet, wobei das reichhaltige, fette Fleisch Rauch besonders gut annimmt. Wo die Entnahme maßiger Aale erlaubt ist, lohnt es sich sehr, sie zu essen; wo nicht, oder bei untermaßigen Fischen, sollten Aale zurückgesetzt werden.
Vor- & Nachteile (als Zielfisch)
Vorteile: Der Amerikanische Aal ist ein ungewöhnlicher und interessanter Fang mit einem bemerkenswerten katadromen Lebenszyklus, er zieht für seine Größe hart, man fängt ihn mit einfachem, günstigem Grundangelgerät und billigen Naturködern, und er ist entlang der ganzen Ostküste weit verbreitet, von Bächen im Landesinneren bis zu Gezeitenmündungen. Er ist ein hervorragender Speisefisch, besonders geräuchert, wo die Entnahme erlaubt ist, und er ist zugleich einer der allerbesten lebenden Köder für Felsenbarsche und andere große Räuber, sodass das Aalfangen einem zweiten Zweck dienen kann. Nachteile: Aale sind im Wesentlichen eine Nachtfischerei, man muss also nach Einbruch der Dunkelheit fischen, um erfolgreich zu sein; sie sind extrem schleimig und winden sich, was das Anfassen und Abhaken unordentlich und frustrierend macht; sie schlucken Köder oft tief und verheddern die Schnur in der Deckung; und zurückgehende Bestände bedeuten strengere Mindestmaße und Entnahmeregeln der Bundesstaaten, die man befolgen muss, wobei untermaßige Fische und Fänge über der Grenze zurückgesetzt werden.
Am besten geeignet für
Der Amerikanische Aal passt zu Anglern, die eine ungewöhnliche Beute mögen und denen es nichts ausmacht, nach Einbruch der Dunkelheit zu fischen, denn nachts fressen Aale. Ideal ist er für alle, die einfaches, günstiges Grundangeln mit Naturködern in Bächen, Flüssen, Teichen und Mündungen mögen, und für Angler, die einen hart ziehenden Sonderling einem klassischen Sportfisch vorziehen. Besonders gut passt er zu zwei Arten von Anglern: zu denen, die reichhaltige, räucherwürdige Speisefische wollen, wo die legale Entnahme erlaubt ist, und zu Felsenbarsch-Anglern, die ihre eigenen lebenden Aale als erstklassige Köder fangen. Wie bei jeder zurückgehenden Art passt er am besten zu Anglern, die Vorschriften ernst nehmen und untermaßige Aale und Fänge über der Grenze zurücksetzen.