Amerikanischer Maifisch (American Shad)
Der Amerikanische Maifisch ist der größte Vertreter der Heringsfamilie - und sein Frühjahrsaufstieg eine der aufregendsten Fischereien des Jahres.
Hinweis: Dieses Porträt beschreibt die Art mit Blick auf nordamerikanische Gewässer, wie auf der englischen Seite. Schonzeiten, Mindestmaße und Fangbestimmungen sind in Deutschland, Österreich und der Schweiz Ländersache - maßgeblich sind die Vorgaben deines Bundeslandes bzw. Kantons und deines Gewässerbewirtschafters.
Überblick
Der Amerikanische Maifisch, im Englischen "American Shad", ist der größte Vertreter der Heringsfamilie, ein silbriger, hochrückiger Fisch, der den größten Teil seines Lebens im Meer verbringt, aber jedes Frühjahr zum Laichen ins Süßwasser zurückkehrt. Für Angler an der Ostküste - und dank einer lange zurückliegenden Einbürgerung auch für Angler an der Westküste - ist der Maifischaufstieg im Frühjahr eine der zugänglichsten und aufregendsten Fischereien des Jahres. Maifische sind anadrom und ziehen in riesigen Zahlen die Küstenflüsse hinauf, wenn sich das Wasser erwärmt, und wenn sie in der Strömung einen kleinen Köder nehmen, kämpfen sie weit über ihrem Gewicht, mit harten Fluchten, Kopfschlägen und akrobatischen Sprüngen, die ihnen den Spitznamen "Tarpon des kleinen Mannes" eingebracht haben. Man fängt sie vom Boot und vom Ufer am leichten Gerät, oft in großen Zahlen, wenn das Timing stimmt, was sie zum Favoriten von Anglern macht, die schnelle Aktion ohne viel teures Gerät wollen. Maifische sind beim Essen sehr grätenreich, daher ist der Großteil der Sportfischerei Catch-and-Release, wobei der Rogen seit Langem als saisonale Delikatesse geschätzt wird. Mehr als bei fast jedem anderen Fisch hängt der Erfolg beim Maifisch an einer Sache: den Aufstieg richtig abzupassen.
Bestimmung & Aussehen
Der Amerikanische Maifisch hat einen hohen, seitlich abgeflachten, silbrigen Körper in klassischer Heringsform, in der Mitte höher und zu einem schmalen Schwanz hin verjüngt. Der Rücken ist metallisch blaugrün bis grünlich und geht an Flanken und Bauch in leuchtendes Silber über, und eine Reihe deutlicher dunkler Flecken verläuft meist hinter dem Kiemendeckel entlang der oberen Flanke, wobei der erste Fleck der größte ist. Die Schuppen sind groß und lösen sich leicht, und am Bauch trägt er einen scharfen, sägezahnartigen Kiel aus umgebildeten Schuppen, sogenannten Scuten, den man spürt, wenn man mit dem Finger darüberfährt. Das Maul ist recht groß, mit tief eingekerbtem Oberkiefer, in den der Unterkiefer bei geschlossenem Maul passt; Maifische haben schwache Zähne und fressen vor allem durch Filtrieren. Die Schwanzflosse ist tief gegabelt. Vom kleineren Hickory Shad unterscheidet sich der Amerikanische Maifisch durch den Kieferbau - beim Hickory ragt der Unterkiefer deutlich über den Oberkiefer hinaus - und von Alewife und Blueback Herring (den "River Herring") vor allem durch seine viel größere Größe und Körperhöhe. Die Weibchen, "Roe Shad" genannt, werden größer und hochrückiger als die Männchen, die "Buck Shad" heißen.
Verbreitung & Lebensraum (US-Gewässer)
Der Amerikanische Maifisch ist an der Atlantikküste Nordamerikas heimisch und stieg früher die Flüsse von den kanadischen Seeprovinzen südwärts bis Florida hinauf. Klassische Maifischflüsse sind Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac, James und die Flüsse der Carolinas und Georgias. Im späten 19. Jahrhundert wurde die Art an der Westküste eingeführt, wo sie Fuß fasste und heute in guten Zahlen Flüsse wie den Sacramento, den Columbia und andere in Kalifornien, Oregon und Washington hinaufzieht. Als anadromer Fisch lebt der erwachsene Maifisch im offenen Meer und kommt nur zum Laichen ins Süßwasser, im Frühjahr in den Fluss seiner Geburt zurückkehrend. Während des Aufstiegs findet man die Fische in den Hauptarmen der Küstenflüsse, wo sie in der Strömung stehen und ziehen und sich oft unterhalb von Staudämmen, Wasserfällen, Stromschnellen und anderen natürlichen Engstellen stauen, die sie bündeln. Sie bevorzugen bewegtes Wasser und Nähte, an denen langsameres auf schnelleres Wasser trifft. Außerhalb des Laichaufstiegs sind die erwachsenen Tiere auf See und außer Reichweite des Süßwasseranglers.
Verhalten & Nahrung
Im Meer sind Amerikanische Maifische Filtrierer, die mit ihren Kiemenreusen Plankton, winzige Krebstiere und kleine Fische aus dem Wasser sieben. Für Angler ist entscheidend zu verstehen, dass Maifische weitgehend aufhören zu fressen, sobald sie zum Laichen ins Süßwasser kommen. Sie jagen einem Köder nicht aus Hunger nach, wie es ein Schwarzbarsch tut. Stattdessen attackieren Maifische kleine, grelle, schnell bewegte Köder offenbar aus Reflex oder Aggression, wenn der Köder ihre Bahn in der Strömung kreuzt. Deshalb dreht sich diese Fischerei um winzige, blitzende Angebote, die in der Strömung geführt werden, statt um Naturköder. Maifische ziehen in Wellen flussaufwärts, stehen zum Rasten in Strömungsnähten und hinter Strukturen und drängen dann weiter zu den Laichgründen. Sie reagieren stark auf Wassertemperatur und Abfluss: Ein sich im Frühjahr erwärmender Fluss löst den Aufstieg aus und hält ihn in Gang, während ein Kälteeinbruch oder Hochwasser nach Starkregen ihn ins Stocken bringen kann. Die Fische stehen und ziehen oft in lockeren Schwärmen, weshalb Angler, die einen Maifisch finden, häufig viele finden.
Beste Jahres- und Tageszeiten
Beim Amerikanischen Maifisch ist die Saison alles, und diese Saison ist das Frühjahr. Der Aufstieg wird von der Wassertemperatur angetrieben, beginnt meist, wenn sich der Fluss auf etwa 13 bis 15 °C erwärmt, und erreicht seinen Höhepunkt bei rund 16 bis 20 °C, was ein Zeitfenster ergibt, das mit fortschreitendem Frühling nach Norden wandert - früher in den südlichen Flüssen, später in Neuengland. Je nach Fluss und Jahr kann sich der Aufstieg etwa von März bis Juni erstrecken. Die wichtigste Fähigkeit beim Maifischangeln ist, den Ausflug auf den Höhepunkt des Aufstiegs abzustimmen, und ernsthafte Maifischangler verfolgen Wassertemperatur- und Abflussberichte, Zählungen an Fischpässen von Staudämmen und örtliche Aufstiegsberichte genau. Im Tagesverlauf sind lichtarme Phasen um Morgen- und Abenddämmerung oft ergiebig, und viele Angler mögen den Nachmittag, wenn die Tageswärme die Fische in Bewegung bringt. Der Abfluss zählt ebenso viel wie der Kalender: Ein Fluss mit befischbarem, stabilem Pegel fischt sich weit besser als einer, der nach Frühjahrsregen über die Ufer getreten und schlammig ist. Trifft man den Höhepunkt des Aufstiegs bei gutem Wasser, kann das Angeln spektakulär sein; verpasst man das Fenster um ein, zwei Wochen, kann derselbe Fluss leer wirken.
Wo man sie findet - das Gewässer lesen
Weil wandernde Maifische der Strömung flussaufwärts folgen und an vorhersehbaren Stellen rasten, ist das Lesen des Wassers das Herzstück, um sie zu finden. Man sucht zuerst Orte, die Fische bündeln: die Gumpen und das Unterwasser unterhalb von Staudämmen, Wasserfällen und Stromschnellen, wo die Wanderung flussaufwärts blockiert oder gebremst wird und sich Maifische in großen Zahlen stauen. Innerhalb eines Flussabschnitts zielt man auf Strömungsnähte - die Linien, an denen schnellere Strömung auf langsameres Wasser trifft -, dazu auf die Ränder von Rauschen, Kopf und Auslauf von Gumpen, Kehrwasser hinter Brückenpfeilern und großen Felsen und Rinnenkanten, durch die die Fische ziehen. Maifische stehen gern knapp neben dem Hauptstrom, wo sie rasten können und dennoch in der Strömung sind. Die Tiefe variiert mit Fluss und Wasserstand, doch oft stehen die Fische in der Mitte der Wassersäule oder in Grundnähe in der Strömung. Ein guter Ansatz ist, fächerförmig über eine vielversprechende Naht zu werfen, den Köder in verschiedenen Tiefen durch die Strömung zu führen, bis man die Standbahn findet, und dann, sobald man einen Fisch gehakt hat, dieselbe Bahn sorgfältig zu befischen, denn Maifische schwärmen, und wo einer ist, sind meist mehr.
Gerät & Montagen
Maifische sind Fische für leichtes Gerät, was einen großen Teil ihres Reizes ausmacht. Ideal ist eine leichte oder mittelleichte Spinnrute von etwa 2 bis 2,3 m, kombiniert mit einer kleinen Stationärrolle und 2,7 bis 4,5 kg Schnur (Monofil oder geflochten mit leichtem Vorfach), die das Beste aus dem Drill herausholt. Viele Angler fischen auch mit der Fliege auf Maifische, mit einer Rute der Klasse #6 oder #7 und einer Sinkspitzen- oder Vollsinkschnur, um kleine Fliegen in die Strömung hinunterzubringen. Die klassische Spinnmontage dreht sich um einen Shad Dart oder kleinen Blinker, oft als Tandem-Montage gefischt: zwei Darts am Vorfach oder ein Dart hinter einem kleinen, blitzenden Blinker, um einen winzigen Futterfisch und einen nachjagenden Happen zu imitieren und die Chancen bei einem Schwarm zu verdoppeln. Ein kleiner Tönnchenwirbel hilft gegen Schnurdrall durch sich drehende Köder, und oft kommen ein oder zwei Klemmbleie über den Köder, um ihn in schnellerem Wasser auf die Standtiefe zu bringen. Weil Maifische weiche, leicht einreißende Mäuler haben, zählen eine eher leicht eingestellte, weiche Bremse und eine sanfte Hand im Drill; wer einen Maifisch mit schwerem Gerät heranzerrt, reißt den kleinen Haken meist aus.
Beste Köder
Das Maifischangeln ist fast ausschließlich ein Kunstköderspiel, denn die Fische fressen während des Aufstiegs nicht und attackieren kleine, grelle Köder aus Reflex. Der unbestrittene Standard ist der Shad Dart - ein kleiner, beschwerter Jigkopf, meist 0,9 bis 7 g, mit schräg geschnittenem, bemaltem Kopf und spärlichem Schwanz, in knalligen Farben wie Rot-Weiß, Chartreuse, Pink, Orange und Kombinationen daraus. Der andere Grundpfeiler ist der kleine Flutter Spoon, ein dünner, blitzender Blinker, der in der Strömung taumelt und blitzt. Beide werden häufig in einer Tandem-Montage kombiniert. Kleine Twister-Grubs und winzige Jigs fangen ebenfalls, und Fliegenfischer punkten mit kleinen, blitzenden, beschwerten Streamern und Shad-Fliegen in denselben grellen Farben, oft mit etwas Lametta oder Flash und manchmal einer Perle oder Hantelaugen, damit sie sinken. Naturköder werden selten verwendet, sind unnötig und an vielen Maifischflüssen ohnehin eingeschränkt. Das eigentliche "Geheimnis" liegt weniger im genauen Köder als in Farbe und Tiefe: Nimm eine Auswahl an Dart-Farben und -Gewichten mit und wechsle so lange Farbe und passe das Gewicht an, bis du findest, was die Fische wollen, und den Köder in ihre Bahn bringst.
Techniken - so fängt man sie
Die Kerntechnik beim Maifisch ist eine kontrollierte Drift eines kleinen Köders durch die Strömung in der Tiefe, in der die Fische stehen. Vom Boot ankern Angler oft oberhalb oder neben einer ergiebigen Naht oder im Unterwasser, werfen den Dart oder die Tandem-Montage schräg stromauf und quer und lassen sie natürlich mit der Strömung schwingen und purzeln, wobei sie gerade so viel Spannung halten, dass sie den Biss spüren - ganz ähnlich wie beim Schwingen einer Fliege. Vom Ufer ist der Ansatz derselbe: schräg stromauf und quer werfen, den Köder in die Naht treiben und sinken lassen und ihm mit der Rutenspitze folgen, während er unterhalb von einem vorbeischwingt und das Standwasser abdeckt. Der Biss ist oft fein, ein leichtes Tippen oder nur ein plötzliches Gewicht oder Stocken in der Drift, daher ist der Kontakt zum Köder wichtig. Die Bisse können aber auch heftig sein, wenn ein angriffslustiger Fisch im Schwung zupackt. Ist ein Maifisch gehakt, kämpft er für seine Größe hart, flüchtet, schüttelt den Kopf und springt häufig ganz aus dem Wasser, woher der Spitzname "Tarpon des kleinen Mannes" stammt. Rute hochhalten und die Bremse leicht lassen, den Fisch flüchten und springen lassen und ihn heranlenken, ohne zu forcieren, denn das weiche Maul gibt einen Haken leicht frei. Hat man die richtige Bahn und Tiefe gefunden, bleibt man dabei und befischt sie, denn eine einzige gute Naht kann während des Höhepunkts einen Fisch nach dem anderen bringen.
Häufige Fehler
Der größte Fehler beim Maifischangeln ist schlicht, den Aufstieg falsch zu timen - zu früh oder zu spät zu kommen und Wasser zu befischen, das der Großteil der Fische noch nicht erreicht oder bereits verlassen hat. Wer Wassertemperatur, Abfluss und Aufstiegsberichte beobachtet, vermeidet das. Knapp dahinter kommt das Fischen in der falschen Tiefe: Maifische stehen in einer bestimmten Bahn in der Strömung, und ein Köder, der über ihre Köpfe treibt, bringt nichts, daher ist fehlendes Hinzufügen oder Wegnehmen von Gewicht, um die Standtiefe zu erreichen, ein häufiger Grund für einen zähen Tag. Angler verlieren auch Fische durch zu schweres Gerät und einen zu harten Drill, der den kleinen Haken aus einem weichen Maul reißt - eine leichte Bremse und eine sanfte Hand landen weit mehr Maifische. Stur bei einer Dart-Farbe zu bleiben, wenn die Fische nicht reagieren, ist ein weiterer Fehler; Maifische können von Tag zu Tag überraschend wählerisch bei der Farbe sein, und wer nicht experimentiert, lässt Fische ungefangen. Und viele Angler übersehen die erstklassigen Sammelstellen - die Nähte und das Unterwasser unterhalb von Staudämmen und Stromschnellen - und befischen stattdessen strukturloses Wasser, in dem wandernde Maifische schlicht nicht stehen.
Größe, Rekorde & Speisequalität
Amerikanische Maifische sind im Vergleich zu vielen Sportfischen bescheiden groß, für die Heringsfamilie aber groß. Typische Fische wiegen etwa 0,9 bis 2,3 kg, größere Rogner erreichen 2,3 bis 3,6 kg, und die größten Fische liegen darüber; der IGFA-Allgerät-Weltrekord liegt bei rund 5,1 kg, ein Fisch aus dem Connecticut River in Massachusetts aus dem Jahr 1986. Am leichten Gerät, mit dem man sie fängt, liefert selbst ein durchschnittlicher Maifisch einen unvergesslichen, springenden Drill. Als Speisefisch sind Maifische berüchtigt grätenreich - ihr Fleisch ist reichhaltig und aromatisch, aber von einem komplexen Netz feiner, freier Gräten durchzogen, das das Filetieren berüchtigt schwierig macht, eine Fertigkeit, die echte Übung oder eine Expertenhand verlangt. Deshalb werden die meisten sportlich gefangenen Maifische zurückgesetzt, und ein Großteil der modernen Maifischfischerei ist Catch-and-Release-Sportfischerei. Der große Preis für die Küche ist der Rogen: Maifischrogen, die Eiersäcke der Weibchen, ist eine gefeierte Frühjahrsdelikatesse, traditionell in der Pfanne gebraten und mit Speck serviert, und die Rogensaison ist in Teilen der Ostküste ein echtes saisonales Ereignis. Bemerkenswert ist, dass viele Maifischbestände gegenüber ihrer historischen Fülle stark zurückgegangen sind, weil Staudämme die Laichwanderungen blockieren, Lebensräume verloren gingen und früher zu viel entnommen wurde, und daher beschränken oder verbieten heute eine Reihe von Flüssen und Bundesstaaten die Entnahme von Maifischen und River Herring. Prüfe vor dem Behalten eines Maifisches oder Rogens immer die aktuellen Vorschriften des Bundesstaats, denn die Regeln unterscheiden sich stark von Fluss zu Fluss und ändern sich mit der Zeit, und an vielen Gewässern ist die Fischerei reines Catch-and-Release.
Vor- & Nachteile (als Zielfisch)
Vorteile: Amerikanische Maifische bieten während einer klar umrissenen Frühjahrssaison schnelle, gut erreichbare Aktion am leichten Gerät, oft in großen Zahlen, und sie kämpfen für ihre Größe hart, mit starken Fluchten und akrobatischen Sprüngen, die sie am leichten Gerät richtig unterhaltsam machen. Man kann sie vom Boot und vom Ufer fangen, das Gerät ist einfach und günstig - eine Handvoll Shad Darts und eine leichte Spinnrute genügen -, und ein guter Tag während des Höhepunkts kann Dutzende Fische bringen. Der Frühjahrsaufstieg ist zudem eine willkommene Fischerei zu Saisonbeginn, wenn viele andere Arten noch träge sind. Nachteile: Das Angeln ist stark saisonal und hängt fast ganz davon ab, den Aufstieg abzupassen, sodass ein Ausflug eine Woche neben dem Höhepunkt zäh oder leer sein kann; die Fische sind sehr grätenreich und schwer zu essen, was ihren Wert als Speisefisch begrenzt; die Entnahme ist an vielen Gewässern wegen Bestandsrückgängen eingeschränkt oder gesperrt; und ihre weichen Mäuler und die kleinen Haken bedeuten, dass man im Drill einige Fische verliert, wenn man nicht behutsam ist.
Am besten geeignet für
Amerikanische Maifische passen zu Anglern, die schnelle Aktion am leichten Gerät und einen hart kämpfenden Fisch lieben und bereit sind, auf Kalender und Fluss zu achten, um den Frühjahrsaufstieg abzupassen. Sie sind hervorragend für Uferangler wie für Kleinbootangler und eine großartige Wahl für Familien und Einsteiger, weil das Gerät einfach und günstig ist und die Fische, wenn der Aufstieg läuft, zahlreich und beißfreudig sein können. Ideal sind sie für alle, die einen Tag am Drill und an der Zahl der Fische messen statt an den Filets in der Kühlbox, denn die meisten Maifische werden zurückgesetzt. Sie passen auch zu Anglern, die gern mit der Fliege in der Strömung fischen, denn das Schwingen kleiner Fliegen auf Maifische ist eine klassische und wirkungsvolle Methode. Für alle, die der Rogen als saisonale Delikatesse reizt, bieten Maifische jedes Frühjahr ein kurzes, begehrtes Zeitfenster - man muss nur sicherstellen, dass die Entnahme am befischten Gewässer erlaubt ist.