Rotlachs (Sockeye)
Der Rotlachs ist auf dem Teller der begehrteste Pazifische Lachs und zur Laichzeit einer der eindrucksvollsten Fische überhaupt.
Hinweis: Dieses Porträt beschreibt die Art mit Blick auf nordamerikanische Gewässer, wie auf der englischen Seite. Schonzeiten, Mindestmaße und Fangbestimmungen sind in Deutschland, Österreich und der Schweiz Ländersache - maßgeblich sind die Vorgaben deines Bundeslandes bzw. Kantons und deines Gewässerbewirtschafters.
Überblick
Der Rotlachs, im Englischen "Sockeye", ist auf dem Teller der begehrteste der Pazifischen Lachse und einer der optisch eindrucksvollsten Fische im Süßwasser überhaupt. Auch "Red Salmon" oder "Blueback Salmon" genannt, ist er berühmt für sein tief rotorangefarbenes Fleisch und für die dramatische Verwandlung, die er zur Laichzeit durchläuft, wenn sich sein Körper leuchtend scharlachrot und sein Kopf grün färbt. Rotlachse sind anadrom: Sie schlüpfen im Süßwasser, wandern ins Meer, um zu wachsen, und kehren zum Laichen und Sterben ins Süßwasser zurück. Für Angler in Alaska und im pazifischen Nordwesten ist der sommerliche Sockeye-Aufstieg ein gefeiertes Ereignis, das Menschenmengen an Flüsse wie den Kenai und den Russian River lockt. Sie beißen nicht, weil sie einer Mahlzeit nachjagen, was sie zu einem einzigartigen und manchmal demütigenden Ziel macht, doch ein frischer Sockeye ist einer der am härtesten ziehenden Fische seiner Größe und der feinste Lachs, den die meisten Menschen je essen werden.
Bestimmung & Aussehen
Rotlachse verändern ihr Aussehen im Lauf ihres Lebenszyklus dramatisch. Im Meer und beim ersten Einstieg ins Süßwasser sind sie an den Flanken leuchtend silbern mit grünlich-blauem Rücken, woher der Name "Blueback" stammt. Das beste Merkmal im Feld ist, was fehlt: Rotlachse haben auf Rücken und Schwanz eine sehr feine oder praktisch keine Punktierung, weit weniger Punkte als andere Pazifische Lachse, und das ist der schnellste Weg, sie zu unterscheiden. Außerdem haben sie auffallend große, glasige Augen mit goldenem Schimmer. Zur Laichzeit ist die Veränderung unverkennbar: Der Körper färbt sich leuchtend rot und der Kopf grün, und die Männchen entwickeln einen Buckel, einen Hakenkiefer und vergrößerte Zähne. Dieser leuchtend rote Laichfisch mit grünem Kopf ist eines der bekanntesten Bilder der Natur.
Verbreitung & Lebensraum (US-Gewässer)
Rotlachse werden vor allem in Alaska und im pazifischen Nordwesten gefangen, und weil man sie beim Aufstieg in Flüssen und Seen fängt, sind sie ganz klar ein Ziel der Süßwasserfischerei. Ein kennzeichnendes Merkmal ihres Lebenszyklus ist, dass sie einen See brauchen: Die Jungfische wachsen meist ein bis zwei Jahre in einem Süßwassersee heran, bevor sie ins Meer ziehen, daher sind Sockeye-Aufstiege an Flusssysteme mit einem See im Oberlauf gebunden. Berühmte Gewässer sind der Kenai und der Russian River in Alaska sowie der Columbia River und seine Zuflüsse, wo die Fische flussaufwärts zu Systemen wie dem Lake Wenatchee und dem Okanogan in Washington ziehen. Die binnenländische Form, der Kokanee, verbringt ihr ganzes Leben im Süßwasser und ist in vielen Seen und Stauseen des Westens ein beliebtes Ziel. Rotlachse werden intensiv bewirtschaftet, und manche Bestände sind geschützt: Die Sockeyes des Snake River sind als vom Aussterben bedroht eingestuft und dürfen weder gezielt befischt noch behalten werden, daher muss man unbedingt wissen, welchen Bestand man befischt.
Verhalten & Nahrung
Das Verhalten der Rotlachse im Süßwasser ist der Schlüssel zum Verständnis, wie man sie fängt. Im Meer fressen sie in einzigartigem Maß Zooplankton, kleine Krebstiere wie Ruderfußkrebse und Krill, dazu einige kleine Fische und Insekten, und diese planktonreiche Kost ist ein wichtiger Grund für ihr so tief rotorangefarbenes Fleisch. Der entscheidende Punkt für Angler ist, dass Rotlachse im Wesentlichen aufhören zu fressen, sobald sie auf ihrer Laichwanderung ins Süßwasser kommen. Man fängt sie nicht, indem man ihren Hunger anspricht, und sie sind berüchtigt beißunwillig. Stattdessen nutzen Angler in Flüssen eine legale Driftmethode mit Kieferhakung, oft "Flossing" genannt, bei der ein Vorfach durch das offene Maul eines in der Strömung stehenden Fisches geführt wird, sodass der Haken im Maulwinkel greift; Rotlachse attackieren aber auch kleine, grelle Fliegen oder Kunstköder aus Aggression oder Reflex, besonders in klarem Wasser und in Seen. Das ist Kieferhakung, die legal und wirkungsvoll ist; absichtliches Reißen oder Haken von außen ist verboten, und jeder Fisch, der außerhalb des Mauls gehakt ist, muss zurückgesetzt werden.
Beste Jahres- und Tageszeiten
Rotlachse sind eine klassische Sommerfischerei. In Alaska und im pazifischen Nordwesten kommen die Hauptzüge meist etwa von Juni bis August, wobei das Timing je nach Fluss und Aufstieg variiert und manche Systeme frühere oder spätere Schübe erleben. Weil die Öffnungen an die Laichfischzahlen gebunden sind, zählt der Kalender weniger als der tatsächliche Aufstieg: Saisons öffnen und schließen während der Saison anhand von Zählungen und Aufstiegsstärke, daher ist es unerlässlich, vor der Abreise aktuelle Prognosen und tägliche Öffnungen zu prüfen. Die Fische ziehen mit Gezeiten und Abflüssen, und die bewegten, lichtarmen Phasen rund um den frühen Morgen sind ergiebig, ebenso Abschnitte, in denen eine frische Welle Fische durchzieht. Beim binnenländischen Kokanee läuft das Seeangeln vom Frühjahr bis zum Herbst. Prüfe immer die aktuellen Vorschriften und Fangbegrenzungen, die sich von Woche zu Woche ändern können, wenn die Behörden auf den Aufstieg reagieren.
Wo man sie findet - das Gewässer lesen
Im Fluss geht es darum, die Wanderbahn und die Tiefe der Fische zu finden. Rotlachse ziehen auf festen Bahnen flussaufwärts, eng an Strömungsnähten und ruhigerem Wasser entlang der Uferkanten, wo sie rasten und kraftsparend vorankommen. Such die Nähte zwischen schnellem und langsamem Wasser, Innenkurven, Kiesbänke und die Ausläufe von Löchern, durch die sich die Fische schleusen. Am Ufer entlangzugehen, um diese Wanderbahnen zu finden, und sich dann so zu positionieren, dass man die richtige Bahn in der richtigen Tiefe erreicht, ist das Herz der Technik. In klarem Wasser kann man stehende und ziehende Fische oft sehen. Weil Rotlachse Systeme mit einem See im Oberlauf erreichen müssen, liest man das Wasser entlang einer Wanderroute, statt nach Deckung für Lauerjäger zu suchen; wer findet, wo sich die Fische sammeln und ziehen, hat seine Stelle gefunden. Beim Kokanee in Seen schweben die Fische in bestimmten Tiefen, die man mit Elektronik findet.
Gerät & Montagen
Für Flusssockeyes ist der Standard eine kräftige Lachs- oder Steelhead-Rute mittlerer bis mittelschwerer Stärke von 2,7 bis 3 m, kombiniert mit einer robusten Stationär- oder Baitcastrolle, bespult mit starker Schnur, oft 6,8 bis 13,6 kg geflochten oder Monofil. Die typische Montage ist einfach: ein Gewicht, das am Grund liegt oder über ihn tickt, und ein kurzes Vorfach zu einer einzelnen, oft widerhakenlosen, spärlich gebundenen Fliege oder einem blanken Haken, in der Standhöhe der Fische getrieben. Die "Russian River Fly" und ähnliche kleine, grelle Sockeye- und Coho-Muster sind traditionell. In vielen dieser Fischereien sind schonhakige Einzelhaken Pflicht, daher vor dem Montieren die Regeln prüfen. Für das Schleppen auf Kokanees in Seen ist die Ausrüstung eine völlig andere: leichte Ruten, Downrigger für die genaue Tiefe, kleine Dodger oder Flasher und winzige pinke oder rote Hoochies oder Spinner, häufig mit Shoepeg-Mais garniert.
Beste Köder
Weil Rotlachse im Süßwasser nicht fressen, geht es bei der Köderwahl um Farbe und Präsentation statt um die Imitation von Nahrung. In Flüssen sind kleine, spärliche, grelle Fliegen in Rot, Pink, Orange und Chartreuse der Standard, dazu kleine Spinner, alle in der Tiefe der Fische gefischt, wo sie durch die Beißzone gezogen werden. Die richtige Farbe vor stehende Fische zu bringen, zählt weit mehr als irgendeine "schmackhafte" Eigenschaft. Viele Sockeye-Fischereien beschränken oder verbieten Naturköder ganz, daher sollte man das berücksichtigen und vor dem Einsatz von Lockstoffen oder natürlichen Ködern die örtlichen Regeln prüfen. Für Kokanees in Seen fangen kleine Blinker, Hoochies und Spinner hinter einem Dodger, sehr oft mit Mais garniert, einem altbewährten Kokanee-Trick. In jedem Fall sind grelle Farbe und die richtige Tiefe die entscheidenden Faktoren.
Techniken - so fängt man sie
Die Flusstechnik ist eine kontrollierte Drift zu den stehenden Fischen. Oberhalb einer Wanderbahn werfen, das Gewicht über den Grund ticken lassen und die Drift so führen, dass Vorfach und Haken in der Höhe der Fische durch die Bahn laufen; spürt man den Zug, fest anschlagen, um im Maulwinkel zu haken. Das Können besteht darin, die Bahn zu lesen und die Tiefe so einzustellen, dass der Haken den Fisch erreicht, und dann sauber im Kiefer zu haken, statt von außen zu reißen. Stell dich auf einen Kampf ein: Obwohl sie nicht fressen, ziehen Rotlachse für ihre Größe hart und flüchten kraftvoll, daher braucht es starke Arme und gleichmäßigen Druck, um sie zu landen. Geh am Ufer entlang, um die Nähte zu finden, an denen sich die Fische sammeln. Setze jeden außerhalb des Mauls gehakten Fisch immer zurück. Die Kokanee-Technik ist die gegenteilige Disziplin: präzises Schleppen in exakter Tiefe mit Downriggern und kleinen Lockmitteln.
Häufige Fehler
Der häufigste Fehler ist, in der falschen Tiefe oder Bahn zu fischen, sodass der Haken den Fisch nie wirklich erreicht, was zu einem langen, fischlosen Tag in einem Fluss voller Lachse führt. Weitere häufige Fehler sind, Fische von außen zu haken und gerissene Fische nicht zurückzusetzen, was illegal und unethisch ist; diese weichmäuligen Fische gewaltsam heranzuzerren und den Haken im Drill auszureißen; Sperrungen während der Saison und Tagesfangbegrenzungen zu ignorieren; und Widerhaken oder Drillinge zu verwenden, wo sie verboten sind. Viele Angler scheitern auch, weil sie erwarten, dass Rotlachse wie fressende Fische jagen und beißen, und blitzende, nahrungsimitierende Präsentationen fischen, statt eine kleine, spärliche Fliege in der richtigen Tiefe durch die Bahn zu führen.
Größe, Rekorde & Speisequalität
Ein typischer Rotlachs wiegt etwa 1,8 bis 3,6 kg und misst 51 bis 71 cm, ist also kleiner als ein Königslachs, wird aber weit über seine Größe hinaus geschätzt; größere Exemplare tauchen gelegentlich auf. Der binnenländische Kokanee ist viel kleiner, oft 25 bis 41 cm. Der IGFA-Allgerät-Weltrekord beim Rotlachs liegt bei rund 6,9 kg, ein Fisch aus dem Kenai River in Alaska. Auf dem Teller werden Rotlachse als einige der am besten schmeckenden Lachse überhaupt gefeiert, mit festem, tief rotorangefarbenem Fleisch, das reichhaltig, aromatisch und reich an Öl und Omega-3-Fettsäuren ist, weshalb sie ein erstklassiger Handels- und Speisefisch sind. Diese Speisequalität ist ein großer Anreiz, doch die Entnahme sollte immer verantwortungsvoll und im Rahmen der aktuellen Vorschriften erfolgen, wobei geschützte Bestände und von außen gehakte Fische zurückgesetzt werden.
Vor- & Nachteile (als Zielfisch)
Vorteile: wohl der am besten schmeckende Lachs, ein harter, kraftvoller Kämpfer für seine Größe, ein aufregender Sommeraufstieg, der die Fische in erreichbaren Flüssen bündelt, eine Fischerei, die Können beim Lesen des Wassers und Einstellen der Tiefe belohnt, und eine einfache, günstige Endmontage. Nachteile: Rotlachse beißen nicht im üblichen Sinn und verlangen eine spezielle Technik der Kieferhakung, die Übung braucht; die Aufstiege werden streng bewirtschaftet, mit Öffnungen und Sperrungen, die sich während der Saison ändern können; manche Bestände sind vom Aussterben bedroht und völlig tabu; beliebte Flüsse können überfüllt sein; und vielerorts gelten Regeln für schonhakige Einzelhaken und gegen Naturköder, daher muss man bei den Vorschriften auf dem Laufenden bleiben.
Am besten geeignet für
Das Sockeye-Angeln passt zu Anglern, die eine handfeste Herausforderung am Fluss mögen und Wert auf Speisequalität legen, denn der Lohn ist einer der feinsten Speiselachse überhaupt. Ideal ist es für alle, die bereit sind, eine präzise, technische Methode zu lernen, Strömungsbahnen zu lesen und in exakter Tiefe anzubieten, und die das Angeln unter strengen Naturschutzregeln schätzen. Uferangler, die gern am Wasser entlanggehen und ziehende Fische suchen, blühen bei einem Sockeye-Aufstieg auf. Die Kokanee-Form passt dagegen zu Seeanglern, die präzises Schleppen mit Downriggern und leichtem Gerät mögen.